11 DE DEZEMBRO DE 2021
ALMANAQUE GAÚCHO

O Cassino e o sonho de pedra

Nesse sábado, às 18h, no sul do Estado, ocorre um evento diferente: junto à Base dos Molhes da Barra de Rio Grande, Klécio Santos, autor do livro Sonhos de Pedra - A história da construção dos molhes, estará autografando a segunda edição da obra (Cabrion Editora, 240 páginas, R$119), ampliada, com nova capa (foto de Daniela Delias) e mais ilustrações. Duas outras oportunidades marcarão essa reedição - já que a primeira se esgotou. No dia 13, às 19h, na Livraria Vanguarda (Partage Shopping, em Rio Grande) e no dia 15, às 19h, na Biblioteca Pública Pelotense (Praça Coronel Pedro Osório, 103, em Pelotas). A seguir, parte do capítulo O cartão-postal do Cassino.

A maior praia do mundo ganhou um cartão-postal. Há mais de um século, os molhes são um atrativo à parte no Cassino. O colorido na paisagem é fruto do vai e vem das vagonetas sobre trilhos, transportando os turistas mar adentro no embalo do vento ou pela força muscular dos vagoneteiros. A história do balneário, contudo, remonta a 1890, com a conclusão de uma linha férrea, inaugurada no dia 26 de janeiro - ou seja, há mais de 130 anos, quando também foi lançado o Guia dos Banhistas. 

Seguia uma tendência glamourosa da época, que eram locais de banhos terapêuticos e de veraneio à beira-mar, à moda da Europa. O idealizador do balneário foi Antônio Cândido Sequeira, então gerente da Companhia Carris Urbanos do Rio Grande. Ele recebeu a aprovação para a construção de uma estrada de ferro em direção ao mar, onde é hoje a Praia do Cassino. O local, antes, era um descampado, com algumas habitações de pequenos criadores de gado. A denominação de Villa Sequeira, nome oficial que perdurou até os anos 1920, é uma referência ao idealizador.

O local, também chamado de Estação Balnear e Mangueira, ganhou espaço sofisticado de hotelaria. O Casino Hotel (com só um "s", hoje Hotel Atlântico) foi inaugurado junto com o balneário. A associação com o hotel originou o nome da Praia do Cassino. Foi o Cassino que ganhou fama entre a elite rio-grandina, que passou a desfrutar de verdadeiros momentos de luxo. Eram comuns cenas com homens de casaca e mulheres de longos vestidos diante da imensidão do mar. 

A estação de trem e o hotel desencadearam a urbanização do balneário. Logo começaram a ser erguidos sofisticados chalés, boa parte na Avenida Rio Grande, rasgada ao meio pelo trem. Entre as primeiras moradias estavam a do cônsul da Alemanha, Carlos Nieckele, a do comendador Antônio Joaquim Pinto da Rocha - um dos principais articuladores da compra do prédio próprio da Bibliotheca Rio-Grandense -, as dos empresários Carlos Guilherme Rheingantz e George Lawson e a do estancieiro João Simões Lopes, o Visconde da Graça, ex-presidente da Província e um dos prósperos charqueadores de Pelotas.

Próximo ao mar, foi erguido o Chalet Buffet (ou Chalet dos Dois Bicos), que serviu de restaurante e local de veraneio, tendo como hóspede ilustre o então senador Ramiro Barcellos.

A segunda edição já está em pré-venda no site livrariavanguarda.com.br

RICARDO CHAVES